Kalium är den dominerande intracellulära katjonen i kroppen. Analys av kalium i plasma/serum används vid bedömning av elektrolyt- eller syrabas-status. Frisättning av kalium till plasma/serum kan ske både in vivo (vid acidos) och in vitro (vid koagelbildning , hemolys, acidos i röret). Kalium utsöndras huvudsakligen via njurar. Minskat kaliumutsöndring ses framförallt vid hypokalemi om ingen annan orsak finns. Trombocyter frisätter kalium vid koagulation vilket förklarar varför kaliumnivån är högre i serum än i plasma. Provtagningshemolys, långa transporter och förvaring av provrör i kyla leder till falskt förhöjda kaliumvärden. Ett lågt kaliumresultat bör bedömas med hänsyn taget till provtagningsförhållandena.