Stelkamp orsakas av bakterien Clostridium tetani, en anaerob grampositiv stav, som finns i jord och tarmens normalflora. Bakterien bildar ett toxin som ger de typiska, neurologiska symtomen. Stelkramp är mycket ovanligt i västvärlden där de flesta är vaccinerade. Analysen kan användas som kontroll efter vaccination och vid utredning vid misstänkt immundefekt.