Toxoplasmos orsakas av parasiten Toxoplasma gondii, en protozo med komplicerad livscykel. Katten spelar en central roll i smittspridningen som huvudvärd för parasiten. Cystor utsöndras i avföringen, och människan smittas i regel via dåligt uppvärmt kött, bär eller sallad. Gravida kvinnor kan smitta sitt foster, som då kan få CNS-skador.