Calcium i plasma förekommer som fritt joniserat calcium (ca 50 %), vilket är den biologiskt aktiva formen av calcium, proteinbundet till främst albumin (ca 40%) och som lösligt komplex (ca 10%) med fosfat, citrat, lipider och sulfat.
Koncentrationen av joniserat calcium extracellulärt regleras mycket noga genom parathormon, D-vitamin och kalcitonin för att vitala cellaktiviteter som neuronaktivitet, muskelkontraktioner och cellpermeabilitet ska fungera normalt.
Metoden mäter både fritt, joniserat calcium samt proteinbundet calcium. Resultatet bör därför värderas i relation till halten plasmaprotein (framförallt albumin) samt till syrabasstatus, då proteinbindningsgraden varierar med pH.
Stas eller muskelarbete i samband med provtagning kan ge upphov till stegrade calciumvärden.
Bestämning av totalcalcium i plasma ingår i basal utredning vid ett stort antal sjukdomstillstånd.