Difteri (äkta krupp) orsakas av toxin från bakterien Corynebacterium diphteriae. Sjukdomen ger vanligen en svalginfektion som liknar vanlig halsfluss. Vid svår, obehandlad infektion får man tjocka beläggningar, membran, i svalg och luftvägar som gör det svårt att andas.
Sjukdomen var vanlig i Sverige fram till 1940-talet och orsakade många dödsfall, framför allt hos barn, som har relativt sett smalare luftvägar. Tack vare bättre hygien och allmän vaccination är difteri numera mycket ovanligt i Sverige.
Vaccinet ges tillsammans med vaccin mot stelkramp (och oftast andra infektioner). Nivån av difteri-ak sjunker dock med tiden och är därför lämplig att analysera när man vill kontrollera vaccinationsstatus.