Hemostas i kroppen upprätthålls genom balans mellan flera olika system; primär hemostas, koagulation, endogen antikoagulation och fibrinolys.
Vid primär hemostas sker trombocytaggregation och bildande av trombocytplugg. Koagulationen utgörs av koagulationskaskaden; en serie proenzymaktiveringar som resulterar i aktivering av protrombin till trombin. Slutsteget i koagulationen är omvandlingen av lösligt fibrinogen till ett olösligt nätverk av fibrin (tvärbundet fibrin) under inverkan av trombin och faktor XIII.
Endogen antikoagulation utgörs av plasmaprotein som hämmar koagulationen; tissue factor pathway inhibitor (TFPI), antitrombin och protein C (med protein S som kofaktor).Med fibrinolys menas den proteolytiska nedbrytningen av utfällt fibrin som sker med hjälp av enzymet plasmin. Plasmin bryter ner fibrinogen och fibrin till en heterogen samling fragment. När tvärbundet fibrin bryts ner bildas D-dimer.
P-D-dimer är ett specifikt mått på fibrinolytisk aktivitet (lokal och generell) eftersom den enbart bildas från tvärbundet fibrin. Ökad koncentration av D-dimer innebär ökad fibrinbildning med därpå följande fibrinolys.
Förhöjda värden ses vid tromboembolisk sjukdom, såsom djup ventrombos (DVT), lungemboli (LE), disseminerad intravasal koagulation (DIC) och artär trombos. Koncentrationen av D-dimer i kombination med strukturerad klinisk gradering av sannolikheten för venös trombembolism (VTE) kan ha diagnostiskt värde om den kliniska misstanken om VTE är svag. Ett negativt D-dimerresultat talar då starkt emot förekomst av VTE och ger stöd för att avstå fortsatt utredning. D-dimer kan också stiga av andra orsaker än trombossjukdom, såsom vid blödning med fungerande koagulation, postoperativt, vid trauma, inflammation, infektion och malignitet. D-dimer stiger ofta successivt under graviditet.
Analysen används tillsammans med klinisk sannolikhetsbedömning för att utesluta venös trombembolism. Förhöjda nivåer av D-dimer kan inte användas diagnostiskt för att påvisa trombembolism.
D-dimer stiger med åldern, varför åldersanpassat referensintervall föreligger.